unlink 用于删除文件名。删除文件名是指在原目录下不再含有此文件名。要注意的是，这里的表述是删除文件名，并不一定删除磁盘上文件的内容。只有在文件的链接数为1，即当前文件名是文件的最后一个链接并且有没有进程打开此文件的时候，unlink() 才会真正删除文件内容。用 unlink 真正的删除一个文件内容，必须同时满足以上两个条件。
如果文件链接数为1，但是仍然有进程打开这一文件，那么 unlink 后，虽然在原目录中已经没有了被删除文件的名字，但是实际上系统还是保留了这一文件，直到打开这一文件的所有进程全部关闭此文件后，系统才会真正删除磁盘上的文件内容。由此可见，用unlink直接删除打开的文件是安全的。删除已经打开的文件，对使用此文件的进程，不会有任何影响，也不会导致进程崩溃（注意这里讨论的是删除已被打开的文件，通常是数据文件，并未讨论删除正在运行的可执行文件）。
rm 命令比 unlink 命令多了一些权限的检查，之后也是调用了 unlink() 系统调用。在文件允许删除的情况下，rm 命令和 unlink 命令其实是没有区别的。
mv 的主要功能就是检查初始文件和目标文件是否存在及是否有访问权限，之后执行 rename 系统调用，因而，当目标文件存在时，mv 的行为由 rename() 系统调用决定，即类似于删除文件后再重建一个同名文件。
在执行cp 命令之后，文件的 inode 号并没有改变，并且可以看出，cp 使用了 open 及O_TRUNC 参数打开了目标文件。因而当目标文件已经存在时，cp 命令实际是清空了目标文件内容，之后把新的内容写入目标文件。